当年央视开始筹拍《西游记》，导演杨洁接到这个任务之后，开始全国找适合扮演孙悟空的演员。那时候，影视剧导演招演员多数是从剧团找人，杨洁先是去拜访了北派猴王，但见到人之后觉得年纪太大，这时候有人就向她推荐了董志华，她看过之后，觉得小伙儿身手利落，年纪也正好，于是向剧团要人，结果却被拒绝了。
原因是那时候的董建华已经是剧团的台柱子了，还有出国表演的任务，他本人自己也没有意识到如果接演这个角色，会给自己带来多大的好处，因此也没有去争取。无奈之下，杨洁转而去拜访了“南猴王”六龄童，这才有了六小龄童版的孙悟空，后来的事情大家也都知道了，《西游记》创造了多个记录，六小龄童更是红火的不得了。
八十年代中后期，随着影视的普及，董志华也一头扎进了娱乐圈，因其侠义气概深的大导演张彻的喜欢，跟徐小健一起被誉为是张彻门下继姜大卫与狄龙之后的第二代“双生”，两人合作的第一部戏《大上海1937》就取得了非常不错的反响。
