出演十九禁《霜花店》
被称韩国汤唯，但从未放弃
因《霜花店》宋智孝遭遇事业低谷
《宫》播出同年，宋智孝在历史剧《朱蒙》中扮演高丽皇后，端庄高雅的扮相被粉丝赞为“王后专业户”。之后为了寻求突破，她回归大银幕接拍了喜剧片《色即是空2》（第一部是河智苑主演的）。
如果说《色即是空2》全片遍布着对爱情的感悟，之后的《霜花店》就不一样了。这部让宋智孝提名了韩国最权威颁奖礼最受欢迎女主角大奖的影片，常常被拿出来与汤唯主演的《色戒》做比较。片中宋智孝演绎的王妃是个有着微妙挣扎情感的女人，相当敬业的她一改清纯本色，全裸出镜，与赵寅成、朱镇模上演大尺度床戏。为了塑造好角色，片中演奏古琴和吟唱的桥段都没有用替身，她为此特地进行了相关的古典声乐培训。尽管影片上映后顶着一个月票房370万的光环，故事剧情也堪称精彩，宋智孝更是展示了成熟的恰如其分的演技，却依然在民风保守的韩国引发了不小的争议。
对此，宋智孝的态度始终落落大方，称希望自己的性感表现也能像“汤唯在《色戒》中那样自信果敢”。很久之后，谈到过往经历的跌宕，她曾坦言，“出道以来，我经历过很多挫折，遭受过低潮，很多时候都会一个人流泪，也有无法向外人诉说的痛苦，但是这些挫折都不足以让我放弃演艺事业，我仍觉得演艺圈是个很吸引人的地方。”
因为这部电影，宋智孝在很长时间内都无法接到其他工作，但是她没有远离争议赴国外留学，也没有就此走上文艺女神的道路，反而被公司安排出演了最接地气也最辛苦的综艺节目《RunningMan》。作为综艺菜鸟的她，从第二季开始成为唯一的女性固定成员，也就是如今中国版跑男中baby的原型。
