2001年，20岁的宋慧乔在《守护天使》剧中挑战饰演一名未婚妈妈，与金钟民饰演的夏泰勇展开一段爱情故事。宋慧乔也凭借这个角色在年尾的SBS演技大赏夺得SBS最佳演技赏及十大明星赏。
2003年因为拍摄电视剧《All In》宋慧乔、李秉宪相识，为演好角色，宋慧乔还专门找日语老师学习日语。该剧当选SBS电视台建台20年来十大经典剧集之一。宋慧乔也因此受到更多认可。在拍摄完《All In》不久二人假戏真做，双双坠入爱河，紧接着李秉宪便带着宋慧乔到欧洲来了一次甜蜜的双人旅行，期间两人又远赴意大利西西里岛为《ELLE》杂志拍摄照片，并转往罗马游山玩水。然而这段高调的恋情最后仍以分手收场。
2004年，宋慧乔改变了以往安静乖巧的形象，出演《浪漫满屋》中活泼开朗的女主角韩智恩，与歌手Rain合演这套浪漫爱情喜剧。该剧拉开了韩剧由悲剧向喜剧转型的序幕，是韩剧里程碑式的作品。宋慧乔与Rain也因《浪漫满屋》里的默契，当年获选“屏幕最佳情侣”。
《他们生活的世界》是韩国KBS电视台于2008年制作的月火迷你连续剧。是宋慧乔自《浪漫满屋》后时隔四年的电视剧复出作，也是玄彬自《雪之女王》后时隔两年的荧屏回归作。宋慧乔、玄彬在制作方的多次邀请下决定出演该剧，但是他们双双拒绝了高额报酬，为了能为大家献上一部精彩的复出作，他们选择了自降身价。两人因戏结缘，2009年公开恋情，2011年两人宣布分手。
