早期吸血鬼的传说流传于巴尔干半岛与东欧斯拉夫一带。在这些传说中，吸血鬼指从坟墓中爬起来吸食人血的亡者尸体。但近一百多年来随着小说、电影、流行文化的不断改编，吸血鬼的共通形象也已经逐渐演变为一类必须以吸血来保持生命力、在夜间活动、具有超自然力量的奇幻生物，它们通常是邪恶的。
吉尔斯·德·莱斯（Gilles de Rais）男爵是15世纪法国贵族，他疯狂地迷恋炼金术，希望在血里发现点金石。为此，他不惜折磨、囚禁300多名儿童。据说，被他抓走的孩子活不过一个晚上，他有时会将孩子们斩首，有时则会割断他们的喉咙，看着流出的鲜血而发笑。还有人看到德·莱斯男爵在孩子们死后，亲吻他们的额头，切开他们的内脏。在1440年德·莱斯的罪行败露，他被他的贴身仆人们送上了绞架。
据闻，他被认作为吸血鬼，源于法国作家Joris-Karl Huysmans的小说《在那儿》，书中把他描写成残酷疯狂的吸血鬼。
