这部倍受争议的电影改编自18世纪法国作家萨德的那部同名作品，只是帕索里尼将故事的背景放到了二站末期的意大利。而影片所表现的这一背景，正是墨索里尼体制的最臭名昭著的一段史实——“萨罗共和国”是第二次世界大战最后18个月中法西主义的最后堡垒，在这段统治期间，有72000人惨遭屠杀，40000人被截肢，大量的人被送入集中营，一大批妇女、少年被奸污或鸡奸。萨罗是意大利人极力想忘却的一段历史。但帕索里尼在灵感的触发下，把这一历史暴行的史实与萨德的小说的大量色情内容结合起来，并采用了他所擅长的记录片拍摄手法，从而使他的这部影片带有明显的现实意义和政治色彩。
