86版《西游记》是一代经典，几乎深植2000前出生的每一代国人的心目中，老少咸宜，经久不衰。这版《西游记》中的唐僧一角前后由三位演员扮演，这个应该很多人都知道（笔者小时候只看出两个不同演员），但为什么师徒四人中三个徒弟都没有换演员，就唐僧换角了，还换了3次？可能很多读者都不明所以。86版《西游记》的导演杨洁在她的书《敢问路在何方》中诉说了唐僧三次换角的前因后果。
杨洁导演出生于河南信阳，是中国电视剧第一代导演，中国第一代女电视艺术家，曾多次获“飞天奖”、“金鹰奖”、“星光杯奖”及其他奖项。杨洁是86版《西游记》的最高负责人，一手负责电视剧的选角、选景和拍摄。三位扮演唐僧的演员都是由她决定的。
杨洁导演
第一位“唐僧”汪粤——为了演电影主角而中途退出
杨洁导演在决定为唐僧选角前首先敲定“唐僧”应该英俊潇洒，文弱儒雅，所以杨洁在北京电影学院选中了当年毕业班的汪粤，杨洁对他的评价是：很俊气，不女气。由此，汪粤成为第一位进入《西游记》剧组的“唐僧”。为了让汪粤演起来像和尚，杨洁还安排他到北京的法源寺去学习体验生活。要求他在寺里吃住和和尚们在一起，学习佛教的礼节和知识。
在《西游记》的试播集《除妖乌鸡国》中，汪粤扮演的唐僧不理想，央视内部审看之后，许多人都说汪的唐僧一副苦相，不够大方，认为应该换人。杨洁导演力排众议，认为本来就是试集，演员们都还没有找到感觉，应该再给汪粤一次机会。于是，汪粤又演了《祸起观音院》、《偷吃人参果》、《三打白骨精》三集。他的表演越来越自信和成熟，得到了很多观众的认可。
但在拍完《三打白骨精》后，汪粤由于听了一位老师的建议，担心演了唐僧之后从此定型，以后的戏路会变窄，所以他要去拍电影，做电影主演。杨洁导演非常生气，让他离开了剧组。汪粤走的时候，眼中含泪，依依不舍。
离开剧组后，汪粤拍摄了电影，做了主角，但遗憾的是他拍摄的电影至今也未能上映。之后，他又演了多部影视剧，但基本没能给观众留下什么印象。如今，汪粤是中国戏曲学院副教授，在拍戏之余兼任中国戏曲学院导演系的表演课及视听语言课教师。
汪粤版唐僧
第二位“唐僧”徐少华——为了圆大学梦而退出
汪粤走了之后，少了唐僧，《西游记》拍不了，杨洁导演开始物色下一个“唐僧”。当时，杨洁让总政话剧团的一个参选唐僧的演员和一个来自山东话剧团的参选小白龙的演员一起试妆试戏。没想到，参选唐僧的演员没有入导演的“法眼”，参演小白龙的演员却被导演认定为演“唐僧”的最佳人选！这个“唐僧”就是徐少华。
徐少华出生于山东青岛，1976年成为山东省话剧团演员。1980年，徐少华初涉影坛，扮演香港华文影片公司和中国新闻社联合摄制的电影《精变》男主角——“傻公子”元丰，取得了巨大的成功，香港《大公报》曾誉他为“中国第一小生”。杨洁导演也是看了《精变》后才找他的。
徐少华于1983年进《西游记》剧组，刚进组的时候，为了演出唐僧比较丰满的形象，徐少华不得不增肥，吃饱了就躺在床上，一直增到胖瘦合适为止。徐少华在剧组里演了《困囚五行山》、《猴王保唐僧》、《计收猪八戒》、《坎途逢三难》、《智激美猴王》、《大战红孩儿》、《夺宝莲花洞》、《斗法降三怪》。徐少华扮演的唐僧以清秀的外貌赢得了许多观众的喜爱。
就在拍摄《智激美猴王》时，徐少华提出了一个要求：山东话剧团的领导给他报了山东艺术学院的名，让他去上大学!原来徐少华在“文革”中没能上大学，恢复高考后他参加高考，名落孙山。所以上大学一直是徐少华最大的一个心愿。直到1985年，山东省话剧团与山东艺术学校联合创办了一个集表演、编剧、导演于一体的明星学习班，给社会上有一定影响力的影视明星一次圆大学梦的机会。徐少华当时算是一个很知名的演员，他想上大学，想实现了自己多年的大学梦。
徐少华后来如愿考上了大学，但由于精力有限，加之《西游记》的拍摄进度也不能因为徐一人而耽误，所以徐少华在演戏和上学这两件事情上不能兼顾。在陆续拍完《智激美猴王》和《趣经女儿国》后，徐少华于1986年1月2日不得不离开了剧组，一心投入到大学学习中。
之后，徐少华拍摄了《聂士兴》和《唐玄奘》等影视剧，1998年参与了《西游记》续集的拍摄。如今徐少华已经退休，仍担任山东省政协委员、山东艺术学院客座教授。
徐少华版唐僧
第三位“唐僧”迟重瑞——最坚决和忠诚的唐僧
徐少华离开后，整个《西游记》剧组都非常着急，因为当时《西游记》已经完成一大半，唐僧一角在观众中已产生了广泛的影响，唐僧的形象、气质已经逐渐定型，不是随便再找一个演员来演那么简单。
一天傍晚，杨洁导演在央视大楼忙完工作后下楼，和一个正在上楼的人擦肩而过，模糊中她似乎看到那个人个子魁梧，气质也不错。杨洁叫住那个人，让他到灯光下仔细瞧瞧。在灯光下，那个人相貌堂堂，举止温文而雅。杨洁当场拍板就让他演唐僧。
这第三位“唐僧”就是迟重瑞（注意重读zhong，而不是chong）。迟重瑞出生于北京的一个五代京剧世家，然而他最终没有走上京剧之路，而成为了一名影视演员。当时的迟重瑞是央视中国电视剧制作中心的一名职业演员，相当于央视的“自家人”。
迟重瑞方面大耳，颇有佛像，拍摄了《西游记》接下来的所有剧集，也得到很多观众的认可。杨洁导演称迟重瑞“是最坚决、最忠诚的唐僧”。
1990年，迟重瑞与大他十一岁的女富商陈丽华女士结婚。1998年拍摄电视剧《西游记续集》。上世纪90年代末，迟重瑞和妻子从香港回到北京，开始了从商之路。
迟重瑞版唐僧
2004年，在《艺术人生》节目中，三位唐僧的扮演者首次相聚在一起。
三位唐僧的扮演者首次相聚
