因拍摄过《再见妈咪》之故，身材矫健的任达华和林德禄频繁合作。任达华主演的软情色片《香港舞男》大卖，自此他踏上风靡一时的舞男之路，成为最炙手可热的男脱星。 继情色片后，1992年任达华出演《羔羊医生》，把变态杀人司机表现得入木三分，之后《乌鼠机密档案》中残暴不仁的杀手，更成大卫波德维尔举证港产三级片血腥的佳例：程峰火烧小女孩，还强迫他爸爸肥祥目睹整个过程，及后把烧焦的尸体搬到肥祥面前，还扮小女孩道:爸爸，我晒得这么黑，你还认不认得我？反胃场面，进一步演变成难以忍受的低级趣味。
即便色情和暴力的双重噱头令任达华成为与黄秋生齐名的Cult片王，他还是表现出了转向其他类型的志愿。《侠盗高飞》中的判官，心狠手辣又娘娘腔十足；《贼王》里的雌雄大盗轻佻机敏；《湾仔之虎》和古惑仔系列里的龙头蒋天生，则是其大佬生涯的一个高峰，临危不惧的沉稳气质逐渐令他摆脱变态杀手角色的阴影。
回顾这段岁月，任达华言：演技是一部部电影沉淀出来的。90年代末，他邂逅了杜琪峰，合作的第一部电影是《非常突然》。拍戏的第一周，杜琪峰没有给他任何剧本，只是让他在镜头前走来走去：让我猜他想要让我说的话做他想做的动作。任达华读出了杜琪峰的密码，于是我们看见了不苟言笑的重案组督察。而他最喜欢的警察角色，是《pTU》中的警官展。
因为对白少少的剧本，首度赋予任达华一个得以活在角色里的机会。他每天观察警察，看他们怎么走路怎么吃饭，细心地把双手重叠搭要钱的小动作放在电影里，这部戏让他第一次获奖。
