《周礼·春官》中明确提出六大梦：正梦、噩梦、思梦、寝梦、喜梦、惧梦。明代陈士元集历代诸家梦说，将梦分成九种：气盛之梦、气虚之梦、邪寓之梦、体滞之梦、情溢之梦、直叶之梦、比象之梦、反极之梦、厉妖之梦，大大深化了对梦的研究。下面我们根据不同分类者对梦的认识，概述各类梦的基本含义，以便正确理解古代梦案中的释梦形态。
《周礼注》：“正梦者，无所感动，平安自梦也。”指没有内外因素刺激的情下，心无杂念、无忧无虑的自然之梦。惧梦 《周礼注》：“噩梦者，惊愕而梦也。”惧梦亦即恶（噩）梦，由惊吓而起，而且“惊为不自知故也。”因喜好或欢愉而引起的梦。心中有喜即有喜梦，有些人甚至梦中发笑而笑醒。思梦一般认为这是由思念、追忆引起的梦。“夜夜之梦各异，有天有地有人有物，内思成之。”有人认为思梦不仅指思念而梦，而且指梦中有思有念。寝梦历来说法不一，主要有两种情况。其一是指因觉醒时所说、所见、所为而引起的梦；其二是指昼梦。又称反极之梦，具有“反象以征”的特征。陈土元说：“何为反极？有亲姻燕会则梦哭泣，有哭泣、口舌则梦歌舞，寒则梦暖，饥则梦饱……此反极之梦，其类可推也。”直梦也叫直应之梦或直叶之梦。性梦为性情之梦，即由人的性格、性情而导致的不同的梦象结果。王符说：“人之情心，好恶不同，或以此吉，或以此凶。当各自察，常占所从，此谓性梦也。”此类梦不直接表达梦意，而取某事某物的象征义。“比拟相肖，谓之象。”具有象征意义的梦比如梦见蛇，可以取象为“人心不足蛇吞象”。人梦是指同样的梦由于做梦者的社会地位、性别、年龄等不同，其与象征意义也随之变化。“凝念注神谓之精”，“孔子生于乱世，日思周公之德，夜即梦之，此谓意精之梦。”此外还有与时令季节相应的时梦，由身体某个部位不适而产生的病梦，导致鬼祟怪异的厉妖梦，机体做某种外界物质凝滞而引起的体滞梦。
