田小娥是封建宗法文化所造就的一个冤死鬼。她的一生充满着血和泪的控诉，但由于个人力量的渺小，至死也没有翻身。她一开始就以一个悲剧式的人物形象出场，最初是郭举人的小妾，实际地位却“连狗都不如”，她不是用来生娃的，而是专门给郭巨人泡枣的，“她其实是一种锦衣玉食的性奴隶”。在她身上，没有展现出丝毫的人格地位，后来与黑娃的偷情，是“她人性之花的绽放”，而当她一旦与黑娃两心相知，便交付身心，准备一心一意的跟定黑娃，她不求名利，不贪富贵，只想本本分分安安心心的过日子，可是就连这一点小小的心愿也被白嘉轩的传统道德观念所斩绝了。不准她进祠堂，因而也不被白鹿原所承认，当黑娃出逃后，她便像羊掉进了狼窝一样，在政治上、肉体上、人格上倍受惩罚和蹂躏，以致小娥最后走上了毁灭。
小娥的不幸，在很大程度上是由白鹿原的男人逼就的，是由传统宗法道德观念逼就的。因为在白鹿原的人们看来，小娥和好几个男人发生了关系，这是她个人单方面的错，她没有了女人应该有的“贞节妇道”观念，没有遵从女人该遵从的“三从四德”，她成了人们心中的“臭婊子，野婆娘”。小娥的行为已经到了众人唾骂致死的地步，但她却破罐子破摔，走上自甘堕落的道路。她开始盲目的报复这种传统文化，开始戏弄这个社会，她是个受虐者，同时她又是一个施虐者。诱骗愚昧的狗蛋，她已有助纣为虐的嫌疑，继而她又拉孝文下水。当她的美人计施成之后，其实也是她的人生走到尽头的时候。她是可悲的，因为她是传统道德观念的弃儿，但她又屈从了这种文化。
纵观小娥的一生，我们不禁为封建宗法文化的“吃人”行为而毛骨悚然。她爱黑娃不能、洁身自好不能，为人守诚又正直的白嘉轩压制她，为人伪善又歹毒的鹿子霖威诱她。她在场面上要忍受正人君子的唾骂，在背地里又要承受偷香窃玉人的蹂躏，还要背着拉人下水的罪名。面对这一切，她一个柔弱女子又如何承受得了呢？她别无选择，只好按照白鹿原的传统道德与需要随波逐流，最终走向自戕又戕人的悲惨结局。
