在2016年选秀大会上，中国球员周琦在43顺位被休斯敦火箭选中，有机会在休斯敦继承姚明衣钵。姚明表示，周琦拥有不错的天赋，被火箭选中是种传承，他可以穿自己的11号球衣。
周琦被火箭选中
(周琦)很高，技术全面，篮球智商很高。在周琦被火箭选中后，姚明在北京接受FOX26采访时表示。周琦身高217厘米，臂展233厘米，站立摸高286厘米，他参加芝加哥联合体测的各项数据和当年的格雷格-奥登旗鼓相当，有的数据甚至超过奥登。周琦的进攻技术全面，有中远距离投篮，有突破和篮下强打，篮板是他的软肋。
这在某种意义上很像一种传承。我认为11号球衣已经空置了很多年，如果他选择这个号码的话，是时候让它(11号球衣)重回赛场了。姚明笑着说。2002年选秀大会，姚明被火箭以状元秀身份选中，他身穿11号球衣在火箭效力了8个赛季，曾经帮助火箭杀进过西部半决赛。
2016年，姚明和沙克-奥尼尔、阿伦-艾弗森等人一起，以球员身份入选奈史密斯篮球名人堂。火箭老板莱斯利-亚历山大曾经表示，将会退役姚明的11号球衣。站在这个角度来说，周琦要穿姚明的11号球衣，需要征得姚明的同意。现在姚明的公开表态，相当于给周琦许可证。
火箭在应对我的事务时积累了足够经验，处理了我足够多的麻烦事，或者说处理了我给火箭带去的所有麻烦。火箭现在知道如何处理这件事(周琦的相关事务)。姚明说。姚明作为状元秀登陆NBA过后，火箭可谓煞费苦心，在姚明学会英文之前，一度给姚明配备专门的翻译科林-潘。
在周琦被火箭选中前后，姚明都给予了足够的关注。在周琦宣布参加2016年选秀过后，姚明立即对此进行了表态，他表示：每个人都有每个人自己的路，我相信他们有着自己的追求，我们只能去祝福他们，希望他们去勇敢挑战自己，至于路怎样走，每个人都有自己的选择。
