首次在英语世界使用纪录片一词的是约翰格里尔逊（John Grierson）。
发展到现在，还有一种主流的说法是，把所有非剧情类的电视电影叫做非虚构类。在非虚构类别底下，有真人秀、纪录片，也有谈话类节目、新闻节目等等。但随着电视节目制作要求水准越来越高，类型界限也逐渐模糊，一方面，观众的视听体验越来越刺激；但另一方面，扎堆抄袭日益严重，也让期待更细分、更类型化的市场变得越来越不纯粹。
纪录片本身是一个很宽泛的概念，能够独立成为作品的、称其为片的，就应该叫做纪录片。 复旦大学新闻学院教授吕新雨说。
显然纪录片导演杜海滨对此不能够完全同意，他认为纪录片之所以不同于纪实类电视节目，首先应该是不以营利为目的，如果它播出平台是电视，制作初期也是为了电视观众服务，那它就是一个电视节目或栏目。
吕新雨认为《我们的孩子够强吗？》不完全等同于真人秀。她说，作为中英教育的实验，它本身并不是一个娱乐性的节目，不具备真人秀的类型化，只是借鉴了真人秀的形式，在所有的空间里都布置了摄像机。它是一个所有人同意参与的纪录片，确实和我们以往理解的纪录片有差异。
【字幕版】BBC《我们的孩子足够坚强吗？中国式教学》全集
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2015年是综艺年，各家电视台疯狂买进欧美、韩国IP，大量真人秀充斥荧屏。真人秀第一个字就是真，但几乎每一个制作单位都不会承认自己不通过设计节目就能够推出节目，因为它毕竟还是一场秀。真人秀节目样式是固定的、内容可以随意变换，但这片子（《我们的孩子够强吗？》）是相反的，看上去像真人秀而已。吕新雨解释说，用这种形式把大家关心的中英教育问题呈现出来，带有实验性。真人秀可以不断复制，但这个片子不能反复复制，它的重点还是内容。
《华氏911》
被业内称为孤独的传道人的纪录片策展人王磊，自称并没有太多理论支撑，只想单纯从看片感受来说，从怀斯曼那里来说，（拍摄者）不介入事实是纪录片的一个基本要求，但像《华氏911》、《夏日纪事》这类纪录片却必须要介入，中国早些年的《北京风很大》也是这类拍摄方法。纪录片发展多年已然有很多流派，当然我们现在已经不去谈介不介入这样老生常谈的话题了，因为我们拍什么有选择，如何剪辑有选择，完全不介入也是不可能的。
王磊认为，从宽泛意义上说，《我们的孩子够强吗？》有纪录片的要素，但从狭义理解，它只能算作一部行动作品，更多的是行为试验，形态依然是节目形态，欧美范畴内，它更应该叫作真实节目，或者纪实节目。片子本身艺术性不大，更多的是社会性意义。自由散漫的英式教育和中式强制教育的对比，其实是观念的对比，这更像是心理学的行为实验，节目形态和《变形计》很像。
同样认为该片和湖南卫视金牌栏目《变形计》大同小异的还有纪录片导演杜海滨，它更像是《变形计》的变种，要通过选拔，这背后的运作机制是什么，真实目的又是什么，都会让人心里打一个问号。由它能够看到什么，这很难说。
客观意义上来说，非虚构节目可以涵盖真人秀。而从纪录片的角度，《我们的孩子够强吗？》拍得如何？吕新雨认为，从纪录片的角度，它拍得很到位，摄影机在所有该出现的地方都出现了，也有采访，进入一个空间有摄影机在前面等着，出门的时候也有摄影机在后边跟着。它的手法都是纪实性的，它不隐瞒自己是一个项目，只是说把这个项目记录下来。我们大可以反过来理解，它用真人秀的形态做了一个纪录片，就像很多电影都会拍一个幕后纪录片一样。但BBC一直很善于抓住热点话题，它如果用真人秀来介入反而效果没有那么好，因为会显得不那么严肃了。
