1987年，在古装连续剧《红楼梦》中饰演薛宝钗 。1988年，剧情片《家春秋》中饰演鸣凤;同年，在《战争插曲》等电影中担任主角;同年，参演电视剧《聊斋电视系列片》，在《凤阳士人》一篇中饰演士人妻。1990年，去加拿大圣力嘉学院继续深造，成绩连年名列专业前三，为学校拍摄过以自己为原型的鼓励留学生的教育片。1992年，在国外参加拍摄电影《浮云》，并代表加拿大参加国际电影节。
1977年，12岁的张莉成为了成都战旗歌舞团的文艺兵，随文艺宣传队登上喜马拉雅山的前哨阵地，背着氧气瓶为边防战士演出。张莉进入文工团后，训练刻苦，每天五点便起来练功，不论数九寒冬。
张莉在新浪微博中经常晒出自己的生活近照，照片中，张莉一头披肩卷发，一种知性的美。和当年87版《红楼梦》中薛宝钗有着同样的眼神，同样的微笑，明亮的双眸中眼神依旧纯洁安静，散发着无限青春的魅力，不同的是多了几分成熟。
