中学毕业后，柳岩被分配到了第一军医大学附属医院做小护士。17岁时，一次偶然机会，柳岩参加了广州的一个模特比赛，进入到复赛时就被广州电视台看中，以主持人的身份进了电视台，之后参加湖南星姐选举，进入湖南公共频道做主持人。2005年，妈妈被查出得了癌症，这对柳岩一家来说是个不小的打击。
为了筹钱做手术，柳岩参加了光线传媒的主持选秀，她的目标很简单，赢得那一万元奖金给妈妈治病。从联系医院到筹备手术费用，所有的钱全部都是柳岩一人筹到的。虽然比赛没有得到冠军，却换来了光线传媒的一纸合约。从此柳岩远离家乡，开始去北京做主持人。
