这起诉讼缘起于2012年，托尔金遗产基金会以8000万美元的赔偿金，起诉华纳公司将托尔金著作中出现的霍比特人、巫师、精灵等一些角色用于在线游戏开发，甚至出现博彩网站的广告当中，这违反了双方在1969年签订的版权协议，也违背了托尔金和其作品的美好意图。而华纳公司则对此提出反诉，称在对方提出诉讼之前，他们已经在营销推广中支付了数百万美元的版权费用。
虽然《指环王》系列电影获得了奥斯卡的荣誉褒奖且赚的盆满钵满，但片方却一直官司不断。除了2012年的这一起，早在2009年，托尔金遗产基金会和当时华纳的部门公司新线还曾经达成过和解，那之前，基金会称后者骗取了数百万美元的利润，这起诉讼一度阻碍了《霍比特人》三部曲电影的推进。此外在《指环王》三部曲获得惊人成功之后，导演彼得杰克逊也曾起诉新线非法占有了他应得的利润。这起案件在2007年他执导《霍比特人》之前达成了和解。
