婴儿出生后4~6个月完全纯母乳喂养，可满足婴儿生长发育的热能及各种营养物质的需要。此阶段如果添加一口水或其它饮食，婴儿就会少吃一口母乳，还增加了婴儿患腹泻的可能性。
1998年一份万名儿童的研究结果表明，非纯母乳喂养婴儿身材矮小的危险性是纯母乳喂养婴儿的2.2倍，同时发生腹泻的危险性也增加了2.7倍。纯母乳喂养婴儿身材矮小的发生率比混有水分或添加其他食物尤其是粮食类食物的母乳喂养婴儿降低了25%。
当婴儿4~6个月以后，婴儿必须开始添加辅食。有些年轻父母给孩子的辅食主要以米、面为主，蛋、瘦肉和豆类食品的摄入缺乏。由于婴儿胃的容量很小，这米、面等食物很容易使婴儿有饱感，但能量及营养素含量却不能满足孩子生长发育的要求。
研究与实践已证实，儿童生长发育所需的热能与营养素加锌、铁等主要来自动物性食物及蔬菜。18个月至24个月的婴幼儿如在食物中添加动物性食物的比例提高10%。其身材矮小的发生率则下降2.6%，添加蔬菜水果类食物也可得出相似结果。
