牛膝并非是牛的膝盖。它是一种苋科植物。其根部可用来入药。它常常长于山坡下的砂质土壤中，根系较发达。牛膝草的形状十分有特点，如果仔细观察，会发现在它的茎上棱节很多，和牛的膝盖骨十分相似，名子即由此得来。不要小瞧了这些看似不起眼的牛膝根，要知道牛膝的作用与功效并非如其外表般那么简单。
因其味微甜稍涩，民间很多百姓将其与丝瓜或是海蜇一同做菜，菜品味道上佳且营养价值极高。当然最好是用来炖汤，因为这样可以更好的发挥出牛膝的作用与功效。牛膝是我国的一味传统中药，很早以前就有对其作用的记载。
牛膝善于活血祛瘀，对妇科、伤科各种瘀血凝滞的病症，常和活花、桃仁、当归、延胡索等药同用，既可活血调经，又能祛瘀疗伤。
牛膝性善下行，入肝肾二经，能补肝肾、强筋骨，又能通血脉、利关节，，为治腰膝下肢病症常用药。对肝肾不足引起的腰膝酸痛，常与苍朮、狗脊、木瓜等同用;如因湿热下注引起的腰膝关节疼痛，常与苍朮、黄柏等同用;如风湿痹痛、下肢关节疼痛为甚，可与木瓜、防己、独活等同用。
牛膝苦泄下降，能引血下行，导热下泄，可治上部血热妄行的症候，常配合侧柏叶、白茅根、小蓟等药，以治吐血、衄血;又可配养阴清热药如生地、石膏等，用治牙龈肿痛属于阴虚火旺的症候;治肝阳上亢，气血并走于上，头痛眩晕之症，常与平肝药如代赭石、龙骨、牡蛎等同用。
牛膝还可用于小便不利、淋沥涩痛及尿血等症。
虽然牛膝的作用与功效可强筋骨补肝肾等但是由于其能够活血通经，对于月经过多的女士来说，服用牛膝后可能会造成不利影响。而中气不足的朋友也尽量不要服用。并非所有的强肝肾的药物对脾也是好的，比如脾虚的朋友吃了牛膝，有可能会加重脾虚症状。
